Thompson lahir di Jersey, Licking County, Ohio pada tanggal 8 Maret 1848. Pada masa remaja ia menjadi seorang tukang kayu yang terampil. Pada tahun 1873 ia mulai mengoperasikan sebuah toko kelontong di Elkhart, Indiana. Di sana ia mulai merancang perangkat untuk memproduksi kaus kaki mulus. Dia membuat keberuntungan dalam bisnis itu, tapi kesehatan gagal memaksanya untuk berhenti itu.
Thompson terkenal karena karya awalnya mengembangkan roller coaster, dan kadang-kadang disebut "Father of the Gravity Ride". Dia tidak menciptakan roller coaster. Sejarah roller coaster berawal setidaknya abad ke-17 dan John G. Taylor memperoleh paten sebelumnya dengan nama "Inclined Railway", dimana selama hidupnya Thompson mengakumulasi hampir tiga puluh paten yang berhubungan dengan teknologi roller coaster. Contohnya adalah paten yang diberikan 22 Desember 1885 untuk Gravity Switch-back Railway.
Gravity Pleasure Switchback Railway milik Thompson dibuka di Coney Island pada tahun 1884. Sebuah perjalanan (6 mph) biaya 5 sen. Akhirnya ia membangun lebih banyak, baik di AS dan di Eropa. Pada tahun 1887, bersama dengan desainer A. Griffiths James, ia membuka Scenic Railway pada Boardwalk di Atlantic City, NJ. Dia adalah manager direktur Perusahaan Kereta Api Thompson LA Scenic, 220 West 42nd St, didirikan pada tahun 1895. Dia meninggal di rumahnya, Thompson Park, Glen Cove, Long Island, pada 8 Mei 1919 berusia 71.
Fenomena Fisika Roller Coaster
Energi Potensial - Energi potensial, Ep, yakni energi yang “dikandung” roller coaster dikarenakan oleh posisinya, bernilai maksimum di posisi puncak lintasan. Energi potensial bernilai nol di posisi “lembah” (posisi terendah) lintasan. Energi potensial diubah menjadi energi kinetik, ketika roller coaster bergerak menurun.
Energi Kinetik - Energi kinetik, Ek, yakni energi yang dihasilkan oleh roller coaster karena geraknya (dalam hal ini kecepatan), bernilai nol di posisi puncak lintasan. Jelaskan, mengapa? Energi kinetik bernilai maksimum di posisi “lembah’ (posisi terendah) lintasan. Mengapa? Energi kinetik diubah menjadi energi potensial, ketika roller coaster bergerak menaik.
Dinamika Roller Coaster - Gerak Roller Coaster mengalami percepatan, yakni perubahan kecepatan terhadap waktu yakni kecepatan bertambah terhadap waktu, ketika bergerak menurun. Roller coaster mengalami perlambatan (percepatan negatip!) yakni kecepatan berkurang terhadap waktu ketika bergerak menaik. Perubahan kecepatan juga terjadi saat roller coaster berubah arah!
Gaya Gravitasi - Pada roller coaster, kamu tentu mengalami gaya gravitasi, yakni gaya (interaksi) yang disebabkan oleh tarikan massa bumi terhadap massa tubuhmu (karena massa bumi jauh lebih besar dibandingkan dengan massa tubuhmu!). Rasakan dan kemudian jelaskan, apa efek gaya gravitasi tersebut? gaya gravitasi tersebut diartikan=> F= kurang lebih 10.000N . tetapi dari hasil penelitian setiap roller coaster tergantung dengan berat, dan putarannya.
Kekekalan Energi - Dalam proses perubahan energi Ek menjadi Ep dan Ep menjadi Ek ini, sebagian energi diubah menjadi energi panas (kalor) karena adanya gesekan (friksi). Misal, roda roller coaster dengan rel lintasan. Energi total sistem tidak bertambah atau berkurang. Energi “hanya” berubah bentuk (misal: Ek, Ep, kalor).
Gaya Sentripetal - Gaya sentripetal adalah gaya yang “berusaha” menarik objek mengarah ke titik pusat (sumbu). Ketika roller coaster bergerak melalui lintasan memutar, gaya sentripental “mempertahankan” roller coaster agar tetap bergerak memutar.
